18日はアメリカが万国郵便連合(UPU)からの離脱手続きを開始したというニュースが流れた。日本の郵趣界も18日はこの話題でもちきりとなった…かどうかはわからない。日本の郵趣家がどのくらい現代の外国郵政の動向にアンテナを張っているのか、個人的には疑問を持っている。
という私自身も、そういう皮肉を言える立場では全くない。目下、個人的な関心事はアメリカのUPU離脱騒動がアメリカを含む各国の切手に何か変化をもたらすかということくらいだが、どうせ大した変化はないだろう。アメリカ向け郵送専用の切手が出るとも思えない。せいぜい切手代理発行エージェントがアメリカUPU離脱切手を数種類発行するのが関の山であろう（それはそれで楽しみではある）。
注目すべきことはアメリカがUPU離脱を言い出した背景である。既に様々な報道がなされているが、つまり発展途上国からのアメリカに向けた郵送料が低く抑えられているのが気に食わないのだ。これはUPUがそういうルールを課しているのでそうなっているわけだが、アメリカにとっての問題は途上国の中に中国が含まれているということだ。現状、例えば北京からニューヨークへ荷物を送る場合の郵送料は、同じような荷物をサンフランシスコからニューヨークへ送るよりも安い。
アメリカ郵便公社はただでさえ財政が苦しいのに、低料金で送られた大量の荷物を運ばなければならないので余計に圧迫される。また中国からの偽造品の輸入を促進しかねないという面も問題視されているようだ。アメリカ政府は毎年3億ドル（約337億円）に上る損害を被っていると主張している。
これが本当に相手が発展途上国なら、多少の郵便料金の優遇は仕方ないねという気にもなるだろう。だが相手が中国となると話が違ってくる。何しろ今のアメリカ合衆国大統領は中国を目の敵にした政策を次々に実行しているトランプである。その政策がついに郵便にも波及したということだ。実はUPUのルールが不公平だとアメリカが訴えるのはトランプ政権が初めてではなく、既にオバマ政権時代から問題視してきた。トランプが言い出した、というよりトランプに替わったことによっていよいよ動きが加速したというのが正しい見方だろう。
今までにTPPや地球温暖化のパリ協定からの離脱を実行に移したトランプ政権が言っているのだから本当にやるのだろう、と皆が恐れているわけだが、しかしトランプは大統領選挙期間中に、TPPやパリ協定とは異なり、UPUからの離脱については特に言及していなかったように思える。トランプ政権は今年8月にUPUに対して9月の臨時総会でこの不公平な料金体系を議題とするよう要請したが、結果的に2020年の次期総会までは議論を凍結することが決定した。このため今回の離脱手続き開始を決定したわけだが、しかし一方で8月の声明ではアメリカはUPUに完全に参加し、財政的に貢献する意向であることも強調している。つまりこの件に関してはトランプはそこまでUPU離脱を本気では考えていないようにも思える。
アメリカの具体的な要求は、2キロ以下の荷物について独自料金の設定を可能にするようUPUのルールを変更するということだ（2キロ以上の荷物については既に可能）。10月17日付でアメリカ合衆国ホワイトハウスが発表した声明によれば、アメリカは2020年1月1日までに独自料金を制定する。つまり、それまでにUPUを離脱するというわけだ。アメリカが問題視する標的はあくまで中国なのだから、これ以外での妥協の余地もあると考える（それで本当にアメリカの損失が減るかどうかはともかく）。しかし議論を委ねられた形のUPUはどうもこの問題をまともに取り上げる気はないようにも思える。先程も述べたとおり、2020年まで議論を先送りしてしまったくらいだ。これでは本当にアメリカはUPUからの離脱を行うことになるだろう。
ちなみにアメリカは国際返信切手券(IRC)の発売を2013年1月26日に終了しており、IRCの有効期限は同年12月31日まで。もちろん郵便局では他国で発行されたIRCを切手に交換してくれるが、それも終了することになる。
というわけで、外国郵政の動きに全く興味のない日本の一部の郵趣家を除けば、郵趣家にとって今後とも目が離せない状況が続く。UPUにとって2019年は激動の年になるかもしれない。
＜アメリカ合衆国ホワイトハウス声明＞
Statement from the Press Secretary
https://www.whitehouse.gov/briefings-statements/statement-press-secretary-38/
＜以下、各種報道＞
UPU seeks to address international rates that put USPS at a disadvantage | Linn’s Stamp News
https://www.linns.com/news/postal-updates/2016/september/upu-international-rates-usps-disadvantage.html
United States will pull out of UPU, White House announces | Linn’s Stamp News
https://www.linns.com/news/postal-updates/2018/october/united-states-pull-out-of-upu-white-house-announces.html
米、万国郵便連合から脱退の構え 海外からの郵便料金引き上げへ | CNN
https://www.cnn.co.jp/business/35127179.html
トランプ米大統領、万国郵便条約からの離脱を表明 中国優遇に不満 | BBC
https://www.bbc.com/japanese/45898116