2月末の関西訪問の郵趣に関する大きな目的は熊野本宮大社のポスト投函と、あともう一つありまして、今月末でいよいよ閉店するという大阪アプ・センターへの訪問でした。切手イベントなどに出張されているイメージはありませんが、原色日本切手図鑑（現・さくら日本切手カタログ）時代からずっと巻末に広告を出稿されているほか、『はんぱもの』という新聞（機関紙）をかつては毎月発行し多くの人気を博していたことから、関西地区以外の方にもよく知られている切手商です。
そんな大阪アプ・センターが今年度で閉店するという報を耳にしました。実は6～7年ほど前にも1回訪問したことがあり、その際に購入したピンセットは未だに愛用しています。既に会員からは外れてしまっていましたが、最後にもう一度行っておこうと思い、このタイミングで現地を訪問した次第です。
場所は大阪府堺市、最寄り駅は深井駅です。御堂筋線で新今宮駅まで出たら南海高野線に乗り換え、中百舌鳥駅でさらに泉北高速鉄道線に乗り換えます（直通の場合あり）。
10分ほど歩いていくと大阪アプ・センターの看板が見えてきます。以前来た時は青色の看板もどこかで見たような記憶があるのですが、今回は見かけませんでした。これよりさらに奥の通りにあったかもしれません。
看板左手の通路を行くと奥に大阪アプ・センターがあります。通常は午前11時から午後5時までとなっていましたが、現在は午後4時半までとなっていました。店主いわく、午後4時半以降はもう誰も来ないからだそうです。
これが入口。ドアを開けて中へ…と、ここからは店内なので写真はナシ。
最近は店主の高齢化に加え後継者もいないという理由で店を閉める切手商が多いことは皆様も御存知の通り。なので実のところ、アプ・センター店主のお体の調子も気になっていたのです。しかし実際にお会いしてみると若干風邪気味だったもののお元気な様子。最近の外国切手のファイルを見せていただくことにしたのですが、まあとにかく量が多い、多い。どうせ今日はもう誰も来ないからということで、入り口付近の椅子に腰掛けて選ばせていただくことにしました。その間に色々とお話を伺うことができました。
最大の疑問点は店を閉める理由でした。数年前に奥様が亡くなられ、『はんぱもの』も月1回から発行頻度が長くなっていたことは知っていましたが、最盛期には5,000人いた会員も現在は500人程度となり（とはいえここまで残った会員は熱心な収集家と思われるので、十分多い気もするのですが）、身体も辛くなってきたし、そろそろもういいかという考えで閉店の案内を出したところ、会員からやめないでくれという声が殺到したため、店を本当に閉めるかどうか迷っているようでした。自分が店を閉めたら路頭に迷ってしまい、収集をやめてしまう人も多いだろうということをわかっているのです。
お話を聞いている限りでは切手商を続ける情熱はあるようなのです。何しろ経歴をお聞きすると半世紀以上にわたって日本における切手ブームから衰退までを見つめてきた、酸いも甘いも噛み分けてきた生き証人のような方です。正直ここにはとても書けないようなお話も伺いました。コインが並ぶショーウィンドウを見ながら「売るものはまだまだ、いっぱいあるもんねえ」「どうせ売るなら儲けたいでしょ、仕入れとトントンじゃ面白くない」と語るなど、80歳を前にして身体は衰えても、とにかくギラギラしている方なのです。
午後2時半頃に店に入って、30分程度でおいとまするつもりが話し込んでしまい、気がついたら閉店時間間際になっていたこともあり、午後4時半前に会計を済ませて店をあとにしました。先述したように切手商としての意欲はまだありながら、しかしやはり3月末を一つの区切りとし、以降は本格的に通販メインに移行することになるのでしょう。そういう意味で大阪アプ・センターという名前が年度末で消えるということはなさそうな印象でした。
とはいえ、通販限定としても大変は大変です。話している最中にもゆうパックの送付状を手書きで準備し、郵便局に電話で集荷をお願いし、午後4時頃に集荷に来た局員さんに手渡していました。通販案内も宛名書きをすべて手書きで行っているのでまあ大変大変。郵送料もバカになりません。送る相手は絞っているようですが、それなりに費用を要しているのでしょう。今さら紙媒体の電子化も無理でしょうし。
こうして久方ぶりの大阪アプ・センターを後にしました。とても懐かしい訪問だったのですが、実はもう一つ、懐かしい場所がありまして…
深井駅前にあるドムドムハンバーガー！ この深井店に来たことはありませんが、昔は私の家の近くにもドムドムハンバーガーがあったのです。もう30年も前に閉店してしまいましたが、ドムドムハンバーガー自体は紆余曲折を経て未だに生き残っており、この日に深井駅前に降り立ったら駅前にあったのでビックリした次第です。この日は昼食を食べるタイミング逸しており、変な時間になってしまいましたが久々にドムドムのハンバーガーをセットでパクついて深井駅を発ち、宿泊先の大阪市内に戻りました。